面對全球人口將於2050年突破90億大關，以及全球耕地面積減少、氣候變遷等問題，全球糧食作物必然出現短缺危機。中央研究院院士余淑美表示，基因工程改良作物為當前解決之道，民眾不需對基因改造作物在食品安全及環境上感到憂慮。政府應放寬基因工程研究限制，增加生物科技產業競爭力。
中央研究院於26日晚間舉辦知識饗宴講座，邀請中研院分子生物研究所余淑美院士演講「世界糧食安全與危機：何從？何去？」，為近年來全球糧食危機議題指引一條可行方向。
人類自從進入農耕時代後，為解決糧食不足問題，育種行為即不斷在人類歷史中出現，透過雜交使作物穀粒變大，產量提高。至1960年代，出現第一次綠色革命，即透過育種育成能抗倒伏及矮化的小麥及稻米品種，使作物能透過施用氮肥加以增產，人類順利度過糧食危機。然而自第一次綠色革命以來，全球耕種面積的增加仍不敵快速上升的人口壓力，因此希冀從分子生物學找尋解決之道。
關於分子生物學應用在作物育種上，余院士說包括分子輔助標記育種（Marker-assisted selection，MAS）及基因工程改造法。
早期使用分子輔助標記育，利用DNA層次有效地篩選出合用如抗病蟲害的基因，再藉由雜交引入。分子輔助標記育種方法雖然使糧食增產的效率提高，但其作物仍須數代回交以移去不良基因。
基因工程改造法能更快速地提高作物產率、並能更精確地引入適當基因。除了同種作物之優良基因可被引入外，不同種作物之優良基因，如耐旱、耐淹水基因等，也可被引入。此法除了能克服糧食短缺，也能減少因氣候異常造成之農業損失，並可快速對抗病蟲害威脅，甚至可增加耕地面積。目前基因工程改造作物努力的方向包括「提高作物產量」、「提高耐乾旱能力」及「提高糧食營養成分」。
在民眾關心的基因工程改造作物之食品安全及環境生態議題上，余院士說人類自古以來即接收過許多不同物種插入之DNA片段，病毒感染即為一例，民眾不必視基因工程過度恐懼。食品安全上，基因改造食品於銷售前，會進行生物安全性評估，確保民眾健康；而人體分泌許多消化液，可分解基因改造食品內各種DNA及蛋白質，不會對健康造成影響。余院士更以豆干為例，國內約90%之黃豆仰賴進口，自九十年代以來引進的豆類多已為基因改造食品，至今仍未聞民眾食用豆干導致健康危害，反倒食品內添加的防腐劑或添加物才更需被注意。在環境生態議題上，基因改造作物於種植前會經田間生物安全評估；作物之花粉傳播可靠加圍籬或隔壁等良好管理方式控制，避免生態危害。
余院士在演講最後呼籲政府，放寬基因工程研究的限制。台灣農業技術優良，生物科技潛力不容忽視。透過基因工程改造作物的研究，可增加台灣在生物技術產業的專利，並讓糧食增產，提高糧食自給率，小農也不必忍受大財團提供之基因改造種子，產量及農民收入必可增加。
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